“以德报怨”是我们最熟悉的一句话，通常将它理解为为人处世的准则：孔子教导我们，别人欺负你了，要用爱心去感化他，用胸怀去包容他。这样的道德情操真的很伟大，然而在现实生活中受到不公平的对待，“以德报怨”，恐怕没有人能做到。但事实上，我们根本曲解了孔子的原意。

“以德报怨”的原句出自《论语·宪问》：“或曰：‘以德报怨，何如？’子曰：‘何以报德？以直报怨，以德报德’”原意为：一个学生问孔子：别人打我了，我用道德和教养感悟他，好不好？孔子就说，你以德报怨，那“何以报德？”别人以德来待你的时候，你才需要以德来回报别人。可是现在别人打了你，你就应该“以直抱怨”。可见，孔子是反对“以德报怨”的，之所以出现现在的现象，可能是断章取义地曲解。

与西方文化相比，东方文化一向以谦虚和坚忍著称。关于如何报怨的问题，东西方的答案截然相反。在西方，圣经里就提出：“以眼还眼，以牙还牙”的观点。而在东方，佛家崇尚“我不入地狱，谁入地狱”的哲学理念，面对困苦的态度是逆来顺受。根据佛经中的记载，大鹰要吃释迦牟尼的肉，他便从自己身上一刀刀帮大鹰割下肉来，这种坚忍已经超越西方人能够承受的范围。而孔子“以直报怨，以德报德”的观点，是以人为本的，更能让人接受。

孔子这句话为什么会被曲解？根源还是封建统治者的需要，他们希望民众成为“以德报怨”的顺民，只有“以德报怨”的民众，才会老老实实地服从他们的统治。皇帝残暴，要“以德报怨”，地主剥削，也要“以德报怨”，八国联军打到北京，还是要“以德报怨”，要想尽一切办法彰显自己的“德”，要“量中华之物力，结大国之欢心”，这种坚忍和迂腐与佛家的处事态度相比有过之而无不及。