几年前，科技杂志刊登过一个名为“日本女学生观察”（Japanese schoolgirl watch）的固定专栏。该专栏的理念并不像其名字听起来的那样暧昧——即日本的女学生是引领科技新潮流的先锋，她们今天使用的小玩意明天就会走向全球。

    近段时间，日本在其他一些更棘手的领域也成为了全球风潮的引领者。如果欧美的政策制定者想对自己在未来几年中可能遇到的社会、经济以及战略挑战有所认识的话，他们应当到日本考察一下，我上周就这么做了。

    我的一个想法是，或许应当启动一个“日本老奶奶观察”项目，因为日本在预期寿命延长以及人口生育率下降方面的教训令人警醒。这两大趋势在日本都表现得格外显著，不过，在绝大多数富裕国家也都或多或少地存在。日本人口总量自2010年以来开始下降。预计到了2060年，日本人口将从目前的1.27亿降至8670万，届时将有约40%的日本人年龄在65岁以上。受此影响，“护理机器人”将成为了一个日益繁荣的行业的核心产品。这种机器人能够帮助老奶奶完成如厕之类的任务，还能与人进行关于天气的简单对话。

    日本老年群体的投票人数远高于年轻人，因此养老金和社保福利制度一直被保持得很好，即便其他的社会服务受到了削减。与此同时，年轻人未来则面临更重的税收负担，并发现要想获得像父母那样的稳定工作岗位越来越难。

    所有这些趋势应该能在很多西方国家引起共鸣。德国作为全球第四大经济体，其人口规模仅次于日本，但也已开始下降。即使在人口结构更有利的美国，婴儿潮一代的退休也在一定程度上助推了美国逼近债务上限。

    华盛顿的很多政客显然认为，一旦政府债务规模与国内生产总值（GDP）之比接近100%，世界末日就将到来。他们都应当到日本考察一下，目前日本的政府债务与GDP之比已经超过了230%，而社会依然井然有序，各项事业正常运转。但全球利率水平一旦上升，将对日本造成巨大的影响。即便在当前的超低利率环境中，债务利息也消耗了约25%的日本政府预算。

    日本祭出“安倍经济学”，实施了受到热捧的激进经济改革，这在某种程度上是对债务问题的回应。日本首相安倍晋三将日本的通胀率目标提高至约2%——并寄望于由此拉动的经济增长能够创造出足够的收入，支付日益上涨的社会福利并降低政府债务与GDP之比。主张大胆改革的经济学家现在正在密切监视日本央行（Bank of Japan）曾经安静的大厅。安倍经济学将货币供应量扩大近乎一倍的做法，使得美联储（Fed）以及欧洲央行（ECB）相比之下显得非常谨慎。经济学家对于日本经济试验的大胆程度颇感兴奋。但即便安倍经济学的支持者也承认，该政策带有很大的赌博成分——特别是存在引发资本外逃、市场恐慌以及最终导致通胀水平过高的风险。

    某种类型的激进改革措施无疑是必要的。现在距离日本的地产与股票泡沫已经过去了二十多年——但日本经济从未真正恢复过活力。正相反，日本发现，超低利率等为刺激经济所采取的措施本身也引发了新问题。正是日本使全世界知道了什么是“僵尸银行”——而现在类似的僵尸银行正在欧洲不断涌现。

    安倍晋三的激进政策不完全是受国内经济形势驱动。日本感受到了来自中国的越来越大的威胁，这也是促使日本采取行动的原因之一。2011年，中国经济的体量超越了日本；此后中日两国之间的差距逐年拉大。中国很快也将面临自身的老龄化问题，这是中国施行独生子女政策的结果。但日本的战略家们指出，中国每年的军费支出是日本的三至四倍。两国目前陷入了危险的军事摩擦，原因在于两国在中国东海海域一些荒岛的主权归属问题上存在争端。虽然西方仍在讨论中国崛起是否具有威胁性，但日本对于这一问题已经有了定论，其对中国的警惕态度是显而易见的。

    日本所面临的挑战如此纷繁复杂，以至于不可能仅仅扔给日本一堆经验让其自行应对。日本政府维护社会团结以及遵守其向民众所做承诺的决心值得尊敬。

    但日本也为强调社会和谐付出了代价。保护年长一代的工作岗位限制了年青一代的发展机会——现在多达38%的年轻人从事的是“不稳定”的工作。拒绝接纳大规模移民还增大了解决社会老龄化问题的难度。虽然日本社会的凝聚力确实很强，但宁愿选择被机器人而非移民照顾仍显得有些奇怪。

    虽然面临着这些令人却步的挑战，日本民众的情绪却比以往许多年乐观了许多。安倍晋三的措辞或许存在民族主义倾向，但他充满活力的领导风格已使民众对日本能够冲破经济滞胀的束缚燃起了希望。日本经济目前的增长率约为4%，东京赢得2020年奥运会的举办权更进一步提升了日本国内士气。日本的女学生以及老奶奶们依然值得关注。

    但是，日本现在还拥有一位值得密切关注的领导人。

 

    （来源：观察者网）