截至2013年底，绥德县共有60周岁以上老年人近5万人，占到全县总人口的近13.9%，其他县的情况也大同小异不相上下。这不是一个小数目，也不是一个低比例，说明陕北地区已进入了老年社会。他们的生活状况如何，不仅关系着社会经济的发展，也牵动着各阶层的情绪，更影响着社会风气。
那么，陕北农村老人的生存状况究竟如何呢?根据我们的观察和与老人们交流，所得印象用一句话概括就是：喜中有忧。
所喜者，主要表现在衣食住行、吃喝穿戴等物质层面。从上世纪80年代初实行改革开放以后，经过30多年的发展农村都不同程度地摆脱了贫穷，告别了过去少吃没穿的苦日子，过上了“大米白面家常饭，猪肉羊肉不稀罕”的小康生活，不再为“无米之炊”而发愁。用他们的话说就是“天天过年，日日过节”。
走进今天的农村，很难见到过去那种“对铆则棉袄扎腰带，大档裤子土布鞋，羊肚子手巾头上戴，浑身缕褴像乞丐”的旧式农民形象，告别了过去“新三年旧三年，缝缝补补又三年”的传统习俗，绝无因缺新衣服而难以出门，或因没裤子穿不敢见人的窘境。过去，在农村集市或庙会上，满眼尽是清一色的灰、黑、蓝三种色彩，到处是一个“模子”倒出来的旧式服装。而现在不论走到哪里，也不论在什么场合，到处是五彩斑烂、绚丽多彩的“花花世界”。特别是一些年轻的姑娘媳妇，那种式样最时髦，什么装束最显眼就穿什么。只要大城市时兴的，不出三五天就会在乡下流行起来。老年人虽然不赶时髦不凑热闹，光儿女们退槽下来还没过水的“旧”衣服，谁没个十件八件、三身五身!
基本解决了温饱以后的农民，曾在上世纪八九十年代，又兴起一股修造热，使90%以上祖祖辈辈以“土窑为室、草房为家”的住房困难户住宿条件得到了改善。新修起一排排崭新的石窑和一幢幢新式楼房，使世世代代“父母子女同居一室，一家男女同睡一炕”的传统习俗得以改变。后来，年轻人大部分到城市打工去了，新窑人去房空由老人居住照看。那么大的院落，那么多的窑房，一个人爱住哪里住哪里。
至于行与用更不在话下。现在实现了“村村通客车，家电进万家”，出行多是现代化的交通工具，用具多是时髦的电气产品。可以说现在农村老人的生活状况就物质层面而言，是有史以来最好的时期。但用“一分为二”的观点来看，成绩背后还有不小差距，喜悦下面存在着一些问题。
人，不是动物，只要吃饱喝足便心满意足别无他求；人，更不是物件，只须一次性的安置好便万事大吉不再操心。人是有思想、重感情的“万物之长、众生之灵”，在吃饱穿暖、衣食无虞之外，还有七情六欲、悲欢离合等精神层面的更高需求。而在这方面，由于多种原因致使农村老人亲情缺失、精神空虚、孤独忧伤、老无所乐，四季独守空房，整天脸上难见笑影……出现这些情况虽然各有缘由，表现形式也千差万别，但归纳起来不外乎以下几点：
一是田无荒芜，他们感到心疼。因为他们曾为之付出了一生的心血、流尽全身的汗水，而辛辛苦苦打成的坝堰，修出的梯田，建成的家园，现在却野草丛生、鼠兔出没，一片荒芜。说是“造林还草”，林只见自生自灭的灌木，草只有野生野长的荒草。面对此情此景，他们欲哭无泪、欲罢不忍，只能徒怀一腔悲伤、空洒一腔泪水。他们为农村的前景担忧，为今后无人种地而发愁。也许他们这种耽心是“杞人忧天”，然而又有谁为他们指点迷津?
二是亲情缺失，他们感到孤独。随着“打工潮”一浪高过一浪的席卷，农村的年轻人都被卷进城市打工去了，农村只有孤寡老人在留守。他们“出门一把锁，进门一盏灯”，“一人吃饱，全家不饿”，白天形单影只、夜晚孤苦令仃，拉话无对象，说话无听众，吵架无对手，每天如“天马行空，独来独往”，夜间如“幽灵在地，悄无声息”。久而久之，性格变得更加孤僻，脾气变得更加古怪。他们怀念儿女满堂、红火热闹的家庭气氛，他们盼望“子孙绕膝、含饴弄孙”的天伦之乐。他们想念儿女更怀念孙子，但只能“每晚梦里来相见，醒来却会更伤情”。一些老人甚至认为哪怕日子穷一点，生活苦一点，也比现在“两地相思无尽期，好吃好喝愁杀人”要好得多。在我与他们交流的过程中，有些老人一提起儿女特别是孙子，便泪流满目，伤痛欲绝!
三是吃饭成了问题，他们感到无奈。由于子女外出打工，老伴又为进城读书的孙子做饭，家里只留下不善料理家务的男人，他们不得不用拿惯犁锄镢铣的双手，拿起锅碗瓢盆下厨做饭。不管质量好坏、味道如何，只要“生的做成熟的、冷的做成热的”就行。所以能省则省、能少则少，越简单越好。于是乎方便面、煮挂面、开水蘸凉馍、稀饭就咸菜等方便简单的食品，就成了他们一年四季的家常便饭。生活不规律，吃饭不应时，饱一顿饥一顿，好一顿歪一顿，多一顿少一顿，热一顿冷一顿，给健康造成了极大损害。这是当前有些农村老人生活状况的真实写照，也是造成他们体弱多病的主要原因。
四是生活内容单调，他们感到无聊。近些年来年轻人大都外出打工，村里只留守一些手脚不便的老人和毫无文艺细胞的“山汉”。平时很少有什么文艺活动，即使一些素有文化传统的村庄，也只在春节待一些文艺骨干过年回家的时候才有可能闹秧歌、演节目，使一潭死水的乡村泛起微微波澜，为色彩单调的农村带来一点生气。除此之外，一年四季很少再有所谓的文化活动。穷极无聊的老人们，除了张罗“一日三餐，晚上一觉”外，每天只是闭着眼睛晒太阳，或是蹲在阳圪崂拉闲话。虽然也偶尔看看电视，但大部分节目不合他们的口味，引不起他们的兴趣。有时想打麻将人手不够，欲事劳作身体不行。穷寂无聊、孤寂难耐，即使鸡相鹐、狗相咬、猪跑圈、羊打架等过去司空见惯的自然现象，也能带来轰动效应，引起老人们围观，像“调味品”可以为寂寞的生活增加点乐趣，给麻痹的神经带来点刺激。
五是医疗保健不及时，他们深感忧虑。由于历史的原因，广大农村(特别是山区)，历来就是缺医少药的“重灾区”。过去还因任务指标所迫，乡镇医生定期或不定期下乡进行巡诊，把医药送到农民的家门口、炕头上、田地边。自从医疗单位实行“责任承包”以后，这种既吃苦受累又没经济效益的服务项目无形中就自然消失，成了“写在纸上，贴在墙上”的空洞口号。实行新“农合”以后，“参合率”达到90%，几乎覆盖了所有农村人口，但“坐堂行医”的作风依旧，“上门求我”的心态未变。有的医疗单位视病人为“唐僧肉”任意宰割，少数医护人员生冷顶碰态度恶劣，不少老人因此而怕上医院。平时有个头昏脑胀、风发感冒、跌打损伤等小伤小病，也是“小病扛，大病养”，直到扛不住才托人捎几片药吃吃了事。因得不到及时治疗，往往小病扛成大病，大病拖成不治之症，这些惨痛的教训时有所闻。更让人耽心的是农村居住分散，又大多是独家独院一人居住，若三更半夜突发急病，连个通风报信的人也没有，更谈不到抢救了。这是老人最害怕，子女最担心的事情。
六是失伴丧偶，他们渴望情感。据我所知，在农村有不少因丧偶而独居的孤寡老人，有的同子女共同生活，有的则单身另过。白天无友、晚上无伴，既要承受精神空虚的痛苦，又要忍耐感情缺失的折磨。“少年夫妻老来伴”，人越老越需要老伴生活方面的照顾，更需要老伴情感方面的慰藉。儿女再孝敬也没有老伴贴心贴肺、知冷知热。但在人生的旅途上，很难相偕并行走到人生尽头，总有一方会先行而去，另一方则鸳鸯失伴成为孤寡。弥补这一缺憾的最好办法就是重找老伴、再结鸾俦。然而面对传统观念的种种障碍、层层阻力，不少老年人有此心却无此胆。他们向我坦露，“不是不想，而是不敢”，唾沫星子淹死人，他们怕旁人笑话，更怕子女反对，不得不把爱埋在心灵深处，将情扼杀在摇篮之中……凡此种种，无不像一面面枷锁桎梏着老人们的精神，如一只只怪兽噬食着老人们的健康，使幸福指数降底，生活质量打了折扣。之所以会出现这种现象虽然原因很多，但不外乎两点：一是经费不足，财力有限。老龄工作部门虽有许多好的规划设想，无奈“巧妇难为无米之炊”，壮丽的蓝图变不成美好的现实，好的设想难以实现；二是当前农村还以家庭养老为主，由于有些子女对“孝”的理解不全面，认为只要多给钱、足衣食、免冻馁就尽了孝心，这是对“孝”的狭意理解。诚然，吃饭穿衣是人最基本的生存条件，“赡养老人”历来是法律的底线。这一点连猪狗犬马等动物都能懂得。孔子曾曰：“犬马皆能有养，不敬何以别乎?”意思是犬马都知道赡养父母，如果不关心父母的精神生活，那又和动物有什么区别呢?我国素有“鸟有反哺之义，羊有跪乳之恩”的民谚，教育我们人要知恩图报不能忘本，最大的恩莫过于父母的养育之恩。现在“常回家看看”已列入法律，这无异于给“远行忘乡，久游忘亲”的不肖之子套上“紧箍咒”，设下“高门槛”。
从目前的趋势来看，“打工潮”方兴未艾正在蓬勃发展，“空壳家庭”、“空巢老人”现象也将更普遍突出。老龄工作部门应根据这一趋势结合当时当地的实际情况，开动脑筋，应用智慧，充分利用现有条件，本着“花小钱办大事”的精神，因地制宜、就地取材开展诸如以邻里互助、互相照应为主要内容的互帮互助活动；根据条件组织“自愿服务”小组，对孤寡老人走家进户、上门服务；也可利用节假日举办一些适合老年人的文化体育活动，以丰富他们的精神生活；还可组织有一技之长的老人，开展一些编织、剪纸等民间工艺技艺比赛，既可为社会创造财富，又能给老人们带来乐趣；医疗卫生部门应恢复下乡巡诊的优良传统，方便老年人就医。在生活方面，如有条件可以村为单位创办“敬老院”，暂无条件的可以像绥德县义合镇雷家圪崂村那样开办“老年餐桌”，解决老人们最头痛的吃饭难问题……在这方面外地有许多值得鉴借的经验和做法，为我们提供了新思路、开拓了新视野。只要我们外想内联、结合实际，就一定能开创老年工作的新局面、取得新成就，使老年人既衣食无忧，又心情舒畅。
世界是无限的，人们的追求也是无穷的。当吃饭穿衣等基本需求解决后，不要以为从此一劳永逸、万事大吉，还会有新的矛盾显现出来。莫怪老人们“人心不足，欲壑难填”，岂不知这正是科技不断发展、社会不断进步的强大动力。如果人人满于现状，个个安贫乐道，人类社会就不会从原始走向文明，由蛮荒进入现代。必须看到老年工作不是一个短命的“夕阳产业”，而是有顽强生命力的新兴事业。道路漫长，任务艰巨，让我们满怀激情地迎接新的挑战吧!
