60岁及以上的人口是增长最快的年龄组。老龄化是一个全球现象。到2050年，约有80%的老年人将生活在欠发达国家。人口的老龄化是与迅速的城市化齐头并进的：2007年，世界人口的半数以上生活在城市。到2030年，预期这一数字将提高到60%以上。

　　人口老龄化是现代社会的成就之一。它反映了全球卫生状况的改善，但也在21世纪给发展中国家和发达国家带来了特殊的挑战。2005年，日本和法国等国家的预期寿命已经达到80岁以上。发展中国家的预期寿命也提高了。例如，今日在智利、哥斯达黎加、牙买加、黎巴嫩、斯里兰卡或泰国出生的儿童预期将可活到70岁以上。

　　在一国之内，卫生不平等也很明显。例如，在美国，较高社会经济群体的寿命预期最多要比较低社会经济群体的寿命长20年。

　　各国间的出生时预期寿命存在巨大差异。巨大的卫生不平等仍然存在，出生时预期寿命的差异清楚表明了这一点。例如，日本在世界上的预期寿命最高，达82.2岁，而在非洲的一些国家，这一寿命要低40岁。

　　到2050年，所有死亡的近80%预计将发生在60岁以上的人群中。卫生开支随着年龄而增加，但集中发生在生命的最后两年，而无论人们的年龄如何。随着人们生命的延长，确保在延长的年代保持健康十分重要，以使卫生保健费用保持在可控范围之内。

　　毕生投资于健康可给每一个社会带来好处。健康老人是家庭、社区和经济的宝贵财富。毕生投资于健康可给每一个社会带来好处。改变危险行为以促进健康，几乎任何时候都不算太迟。例如，在60岁至75岁之间戒烟，过早死亡的风险可减少50%。

　　立足社区的有效的老年人初级卫生保健，对促进健康、预防疾病和管理慢性病至关重要。总体说来，对卫生专业人员的培训很少涉及针对老年人的专门护理。然而，他们将会花费越来越多的时间护理这部分人口。世卫组织认为，所有卫生提供者，无论其专业，都应接受老龄化问题培训。

　　灾害和紧急情况对老年人造成严重影响。例如，2004年印度洋海啸造成的印度尼西亚的死亡人数，60岁及以上人群比例最高。2003年欧洲热浪中的受害者，大多数为70岁及以上的老人。迫切需要制定政策，在紧急情况期间保护老年人。

　　人上了年纪后，跌倒的危险增加了，伤害也更为严重。这导致巨大的卫生、人力和经济成本。在澳大利亚，2001-2002年期间，65岁及以上的人每一例与跌倒有关的伤害的卫生系统成本平均为3611美元。

　　随着人口老龄化和社会动态的变化，虐待老人的情况有所加剧。世卫组织估计，世界范围内有4%到6%的老人受到某种形式的虐待，包括生理、心理、感情和经济虐待，或受到忽视。虐待老人是对人权的侵害。
（来源：世卫组织）