从时间点上看，上世纪80年代是一个分界线。在这之前，中国人的家庭结构是多子多福、儿孙满堂型，由此产生的庞大人口数量，既提供了丰裕的人口红利，也带来了各种社会、资源、环境问题。于是，1980年9月25日，一封《中共中央关于控制中国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》，掀开了中国人口新的一页，在那之后，中国人的家庭结构开始逐渐转型：老人越来越多，孩子越来越少。新世纪，中国已经进入老龄化社会。

　　老龄化社会里，人们谈论养老难题，怕一对独生子女撑不起两双老人。然而，换个思路想想独生子女的爷爷奶奶辈们，虽然他们不用一己之力负担老人的“养老”，却多数需要一己之力承担孩子们的“养小”。而在那个年代，一家有三四个孩子实属正常，“光荣妈妈”们多则要哺育十几个孩子，难度恐怕不比如今的独生子女养老更小。

　　当然，这样的类比也有不妥之处。对于微观的个体来说，“养老”和“养小”的心态是不一样的――“养小”是快乐的，因为有盼头，盼着孩子长大成才；但“养老”却是失落的，养得再好，老人的生命也会凋零――哪怕操心程度相同，“养老”也会因为心累而让人感觉更累。对于宏观的社会来说，老人少、孩子多的人口结构预示着活力和希望，老人多、孩子少的人口结构则暗含了沉闷与萎缩。也许一个社会最好的状态是壮年多而老少相当的人口结构，又也许，三种状态根本就是一个社会发展过程中必经的三个阶段，每一个阶段都以或自然、或人为的路径，遵循着盛极必衰的规律。

　　就像1980年时，大家更看重控制人口；今天，伴随着老龄化社会的深入，又有越来越多的声音倡议放开二胎。当年“养小”难，如今“养老”难，未来的未来，或许又会有新一轮的“养小”难――趋势循坏往复，目标只有一个，那就是让人口数量适宜整个社会的发展，让社会的合理发展最大程度地造福人口。这才是所有问题的关键。