在2009年，联邦政府的预算赤字为14130亿美元。这个数字几乎是2007年赤字的8倍。预算赤字急剧增加主要是由于当时经济经历了严重的衰退；衰退会增加政府开支并减少政府收入。但是，短期的赤字增加只是冰山一角：政府预算的长期规划表明，在现行法律之下，在未来几十年中，政府支出将大大超过它以税收形式得到的收入。计划的税收收入占GDP（经济中的收入）的百分比是大致不变的。但是，在未来几十年中计划的政府支出占GDP的百分比会逐渐而大幅度地提高。

　　政府支出增加的一个原因是社会保障和医疗保障向老年人提供了大量利益，而老年人在整个人口中所占的比重越来越大。在过去的半个世纪中，医疗进步和生活方式的改善极大地延长了预期寿命。在1950年，一个65岁的男人预期还能再活13年，而现在预期他再活17年。一个65岁妇女的预期寿命从1950年的16年增加到今天的20年。同时，人们要的孩子少了。1950年，一个妇女一般有三个孩子，而现在大约为两个。由于家庭规模小了，现在劳动力的增长比过去慢了。

　　在1950年，老年人口约为工作年龄人口的14%。现在老年人口约为工作年龄人口的21%，而且在今后50年中，这个数字将会上升到40%左右。将这些数字取一下倒数，这就意味着，1950年，每个老年人对应7个工作年龄人口，而在2050年每个老年人将只对应2.5个工作年龄人口。因此，用来支撑每个老年人得到的政府福利的纳税工人的数量将会减少。

　　在今后几十年中将影响政府支出的另一个相关趋势是医疗费用的增加。政府通过医疗保障体系向老年人提供医疗，并通过医疗援助向穷人提供医疗。随着医疗费用的增加，政府在这些类别上的支出也将增加。

　　政策制定者提供了各种抑制医疗费用上升的方法，例如，减少医疗体系的诉讼负担，鼓励医疗提供者之间更多地竞争，以及促进信息技术的更多使用。在2010年，奥巴马总统签署了一项既要扩大医疗保险的覆盖面又要减少医疗费用增长的医疗改革法案。 但是大多数卫生经济学家认为，这些措施对减少政府支出的影响是有限的，因为医疗费用上升的主要原因是医学的进步，这为延长和改善我们的生命提供了新的、更好的，但往往是更昂贵的方法。

　　美国政府的社会保障、医疗保障和医疗援助支出占GDP的百分比从1950年的不到1%增长到今天的10%左右。老年人口增加和医疗费用上升并存的状态预期会持续下去，甚至还有加快的趋势。

　　我们的社会如何应对这些支持增加是一个明显的问题。简单地增加预算赤字并不可行。预算赤字仅仅是把政府支付的成本推到下一代纳税人身上，他们将继承一个有大量赤字的政府。在长期中，政府必须支付自己的支出。

　　一些经济学家认为，为了对这些义务进行支付，我们需要大幅度提高税收在GDP中的百分比。如果是这样的话，我们看到的长期趋势将进行下去。社会保障、医疗保障和医疗援助方面的支出占GDP的比重预期会增加10个百分点。由于现在的税收占GDP的30%，因此对这些利益的支付要求所有税收再增加约三分之一。

　　另一些经济学家认为，这种高税率给年轻工作者带来的代价太大了。他们认为，政策制定者应该减少现在对未来老年人做出的承诺，同时鼓励人们在老年时更多地自己照顾自己。这包括提高正常退休年龄，同时给他们更多的在其工作年份进行储蓄的激励，以为自己的退休和医疗费用做好储备。

　　很可能的情况是，最后的解决办法将是很多措施的综合。没人否认，解决这一问题是未来面临的最大挑战之一。