医疗费用增长之所以成为各国医疗体制改革关注的焦点，主要在于医疗费用大部分通过税收或者个人缴费筹集。这既关系到国家财政的可持续性，也关系到代际（主要是在职人员与退休人员）间的转移支付。通常来说，收入、医疗技术、医疗保障、人口结构等因素均会影响医疗费用，而随着人口老龄化进程的加速，人口结构这一因素对医疗费用的影响日趋加大。由此引致的问题是，老龄化是否会推动医疗费用的增长？

　　老龄化与医疗费用增长的关系尚不明确

　　通常老龄人口健康状况较差，患病风险较高，对医疗卫生服务的需求较大。随着老龄化程度的提高，医疗费用会相应增长。能否将医疗卫生资源有效地配置给老龄人口，决定着老龄人口的医疗卫生服务需求是否能够得到有效满足。因此，老龄化与医疗费用增长之间的关系，并不是那么显而易见的。

　　在医疗卫生资源有限的条件下，如何将其配置给不同人群，需要考虑各种因素。从理论上说，相比于年轻人，对老龄人口提供医疗卫生服务的成本较高，但治疗效果并不比前者好，即弥补老年人口每单位健康资本的成本更高。此外，相比于年轻人，老年人剩余的生命年限相对较短，人力资本投资回报率较低。如1994年Kenkel便指出，这是年龄的生命周期效应。因此，在医疗资源有限的情况下，一般会优先将医疗卫生资源配置给年轻人，从而导致老龄人口使用的医疗费用并不一定会比年轻人多。

　　技术和保险对医疗费用的影响较大

　　具体而言，对老龄人口医疗卫生资源的配置，主要取决于医疗技术的应用程度和医疗保障制度的倾斜或保障水平。当然，还要受到医疗卫生资源供给的约束，比如医院、病床数等硬件资源和医务人员等软件资源。

　　在特定时点上，医疗技术在年轻群体中使用较多，主要原因在于年轻人可以更快地在手术后恢复，能最大化地凸显医疗技术在健康改善中的效果。随着医疗技术的逐步成熟，其使用会慢慢向老年人群甚至高龄人群延伸，老龄人口从医疗技术进步中获益逐步增加。2002年Dozet 等指出，医疗技术向老龄人口的扩散和应用，很可能是一个国际现象，与任何一种特定的医疗卫生体制无关。一旦医疗卫生资源瓶颈消失，如拥有充裕的医保费用结余、医务人员和病床等，将会取消某一项手术的年龄限制（如瑞典在1998年取消了肺移植手术的55岁年龄限制），增加老龄人口的住院服务等手段，进一步满足老龄人口的医疗卫生服务需求。

　　由于老龄人口基本上已经退出劳动力市场，其收入主要来源于养老金、亲戚子女转移支付、原有财富的增值等，有限的收入水平可能限制其对医疗卫生服务的利用。而医疗保险能显著增加老龄人口对医疗卫生服务的利用程度。这已经被很多研究所证实。因此，国家选取何种医疗保障制度，对老年人口的医疗卫生服务利用会产生较大的影响。如法国的公共医疗保险制度、英国的国家医疗服务体系（NHS）覆盖所有年龄段人群，某种程度上表明医疗保障制度更有利于将医疗资源配置于老龄人口，能有效满足老龄人口对医疗卫生服务的利用。

　　中国与发达国家情况不一致

　　老年人口对医疗卫生服务的利用，取决于医疗资源的配置，而不仅仅依赖于老年人口的健康状况。因此，老龄化在一个国家是否会引起医疗费用的增长，是一个实证问题。最初的实证研究利用跨国数据（大多数为经合组织国家），验证两者之间的关系，但结果较为模糊。大部分实证研究发现，老龄化与医疗费用之间的关系并不明显。而后利用一国或者地区数据的研究发现，老龄化对医疗费用的影响程度并不大，主要是收入、医疗技术起决定性作用。这在一定程度上表明，发达国家的经济发展水平较高，在医疗资源供给、医疗技术应用、医疗保险等方面，对老龄人口的保障较为完善，因此老龄人口的医疗卫生服务需求已经得到有效满足，从而引致的医疗费用增长并不是很大。但这并不表明未来老龄化对医疗费用的影响可以忽视。最近来自经合组织的一份报告认为，未来公共财政支出的重点是健康和护理支出。预测发现，健康和护理支出占GDP的比重，将从2005年的7%上升至2050年的13%，即使采取有效的控制医疗费用措施，在2050年也会达到10%。因此，对于发达国家来说，重点是如何有效控制医疗费用。

　　来自发达国家的经验证据，并不能代表发展中国家，尤其在我国，老龄人口的医疗卫生服务需求是否已得到有效满足，还是一个值得研究的问题。

　　一方面，我国是目前唯一以较低收入水平进入老年型的人口大国。无论是医疗资源供给还是医疗保障水平，都还不能有效满足老龄人口潜在的医疗卫生服务需求。并且从老龄人口自身支付能力来说，老年人的贫困风险更大，有病不就医的情况很多。据调查，目前我国老年人口有病不就医的首要原因在于经济条件的约束，也就意味着较多老年人口的医疗卫生服务需求被压抑。

　　另一方面，对农村和城市老龄人口的医疗卫生服务需求的满足程度不同。相比于城市，农村医疗资源供给、医疗保障体系、政府财政投入较为薄弱，老年人口对医疗卫生服务利用不高。甚至在一些农村地区，老龄人口并没有像我们通常认为的那样，耗费了大量医疗资源，相反，一些高龄老人更有可能有病不就医。

　　基于上述原因，目前我国老龄人口的医疗卫生服务需求，可能并没有得到有效满足，老龄化引起医疗费用的增长并不明显。因此，与国外尤其发达国家不同，我国医疗卫生体制改革的重点之一，是尽量释放老龄人口医疗卫生服务的潜在需求。当考虑到下面两方面因素后，未来我国老龄化将会推动医疗费用的快速增长。

　　首先，随着医疗保障制度的进一步完善，老年人口医疗卫生服务需求将会得到较为有效的满足。一方面，“十二五”期间，我国重点是提高医疗保障水平，这将有效减少老年人口有病不就医的情况，医疗服务可及性程度将明显提高。另一方面，考虑到未来城乡融合、城乡医疗服务差异缩小的前景，农村老年人口的潜在医疗卫生服务需求将进一步释放，农村老龄化有引致医疗费用快速增长的可能性。从总体上看，老年人口的医疗卫生服务需求的满足，会引致医疗费用的快速增长。

　　其次，基于我国未来庞大的老龄人口基数，对医疗卫生服务的利用量将会增加。目前，我国是世界上唯一老龄人口总量超亿的国家，约占全世界老龄人口总量的1/5，亚洲的1/2，未来的老龄人口规模，还将进一步扩大。据世界银行官方预测，我国老龄化程度（65岁以上人口占比）将从2020年的11.84%，上升至2050年的24.7%，均高出同期世界平均水平（分别约为8.8%和13.3%）。在我国总人口下降之时，老年人口占比仍将持续上升，老龄化社会将成为一种常态，因此如果未来医疗资源配置适当，老龄人口的医疗费用将会有一个快速的增长。老龄人口的医疗费用主要集中在护理和慢性病两方面，它们的支出更是未来医疗费用增长的“重头戏”。

　　综上所述，在快速老龄化的背景下，发达国家更加注重控制医疗费用，而我国在控制医疗费用快速增长的同时，更要关注老年人口医疗服务潜在需求的释放。在老年人口医疗卫生服务合理利用范围内，允许医疗费用适当增长。这是我国国情的特殊性，也是未来我国医疗卫生体制改革的重大挑战之一。

（来源：《中国社会科学报》）