通常，老年人口数量上升被认为会拖累经济增长，但 “银发一族”（silver generation）在经济增长、生产率及创新等方面的影响被严重低估了。

　　受益于科技和药物的进步，“长命百岁”不再只是口头上的祝福话语，而是正在成为现实。随着人类寿命的延长，人口老龄化与经济发展之间的关联再次引发热议。通常，老年人口数量上升被认为会拖累经济增长，但 “银发一族”（silver generation）在经济增长、生产率及创新等方面的影响被严重低估了。

　　“银发一族”是指年龄在65岁及以上的人群。市场调研机构Euromonitor预测，2020年，该群体的购买力将达到12 万亿美元，约为拉美地区GDP的1.5倍。银发群体的年均收入约为14500美元，高于全球水平（12300美元）。发达经济体和发展中经济体的该群体的收入也存在差距。而且，发达经济体中的银发群体持有更多资产和存款。但这种趋势正在向发展中经济体扩散。以金砖五国为例，65岁及以上人群的年均收入为3500美元。尽管较发达经济体（14000美元）仍有差距，但2007至2012年，群体的年均收入上升了近30%。根据国际标准化组织（International Standard Organization）的研究报告（Active Ageing Report），美国“婴儿潮”一代比其他年代群体每年多消费4000亿美元以上。未来20年内，美国70%的可支配收入将掌握在60岁以及上的人群手中。

　　银发群体消费能力的提升为商家带来机遇。一份关于欧洲西南部银发群体经济的调研报告指出，该群体的潜在市场约为4500亿欧元。以法国为例，50岁以上人群的购买力占据了整个国家半壁江山，而且提供了45%的市场需求。德国该群体的购买力约为3160亿欧元。但欧洲很快将不再是唯一“老迈的大陆”（Old Continent）。到2050年，近四分之一的亚洲人口（约12亿人）将超过60岁。这意味着针对亚洲老年人群体的市场充满了巨大商机。根据保险公司BNP Paribas Cardif的研究，到2020年， 65岁及以上的群体在所有市场中的消费能力至少占40%。通讯、家庭及交通领域将获益最大，其他诸如电器自动化、营养品、保健等细分市场的机会也不少。

　　另一方面，“银发经济”（Silver Economy）会创造大量工作岗位。Erika Schulz和Marek Radvansky在两人合写的文章中提到，银发经济将从两方面影响就业——至2050年，银发群体上升的需求将在欧盟内催生26万至440万个工作岗位；年轻家庭的需求变化将催生5万至45万个工作岗位。对于发达经济体而言，银发经济创造工作岗位的能力在以服务业为导向的细分市场中尤为出众。在收入水平相对较低的国家中，针对银发群体开发的产品及服务不仅需要满足国内消费者的需求，还要能够吸引外部兴趣（如银发旅游）。此外，银发群体自身拥有改变劳动力市场的能力，但前提是退休政策更为宽松，鼓励终身学习，年长的企业家们获得支持。

　　根据德国研究机构DIW的一份调研报告，尽管人们通常会将人口老龄化与增长率联系起来，认为劳动力市场的萎缩将拖累经济增长，并使人均收入降低。但在某些情况下，劳动力市场的萎缩反而会提升劳动力的质量，并提高生产率。

　　IMF曾刊载的一篇文章中提到，人口衰老使得过去二十年间欧盟的全要素生产率（Total Factor Productivity）每年降低0.1个百分点。2014至2045年，欧盟人口衰老的问题将更加恶化，全要素生产率每年会降低0.2个百分点（甚至高于其他人口衰老程度更快的国家）。

　　Daron Acemoglu与Pascual Restrepo在两人合写的文章中论述了一个看似违背常识的观点——人口老龄化对经济增长并无负面影响。两人认为，随着人口衰老，萎缩的劳动力市场会导致对劳动力更高的需求，以及更高的薪酬待遇；而后者将刺激企业主动投资新技术以提高生产率。最终，更高的生产率会抵消经济增长落后的那部分。两人认为，伴随自动化及新技术的融合极有可能催生出审视人口老龄化与经济增长之间关系的新视角。

　　银发经济中蕴藏着创新的巨大潜能。例如，智能联通的房屋，远程协助方案（支持屋内智能硬件的自动化运行），以及其他用以改善银发一族生活质量的医疗保健等解决方案。根据皮尤研究中心，美国“婴儿潮”一代对科技的接受程度相当之高。2009至2011年间，65岁级以上且会应用互联网的人群增长了150%；71%的老年人群上网频率至少为一天一次，而且约三分之一的人会使用社交媒体。

　　经济学人也曾刊登文章称，由于步入老龄化社会的速度比其他国家更快，日本已经开始主动为年老一代研发新技术，其中包括，机器外骨骼套装（robotic exoskeleton suits）在医疗护理等领域的应用。另外，日本科技公司Fujitsi已经在国内售出两千万部配有大按键与简化功能的手机，且准备进军欧洲市场。日本丰田（Toyota）公司正在加大力度为每辆汽车配备激光、摄像机、传感器等配件。德国学者Kohlbacher则从市场营销角度给出了建议：与其专门为银发一族研发新产品，不如打造可以突破年龄阶层隔阂的产品。欧洲部分国家将ICT（Information, Communication and Technology）引入远程医疗系统。该方案预计会提升医疗护理的效率至少20%。

　　英国咨询公司Nesta的一份调研报告指出，当今社会的各类组织机构，如社会保障系统及劳动力市场，过于僵化，以至于在应对巨大社会变动时缺乏弹性。因此，在面对人类整体寿命延长的情况以及随之而来的需求时，社会各类组织机构需要重新思考自己的运营方式。除了关注养老金等问题之外，政策决策者需要转变思路，把老年人群视为同样具有生产力与创新力的社会成员，而不再是累赘。另一方面，OECD澄清了三个关于老年劳工的误区：1）人类的身体与精神状况平均在72岁之后才会有所下降（远超过退休年龄）。所以，关于老年人的身体状况不足以支撑其工作的认知是错误的。2）一般而言，老年劳工与年轻劳工所提供的生产力是一致的。而且，年龄所带来的经验优势足以弥补身体状况的下滑。所以，关于生产力会随着年龄增长而下降的认知是错误的。3）老年劳工与年轻劳工的录用率是呈正比关系。所以，关于老年劳工会挤占年轻劳工的工作机会的认知是错误的。

　　OECD与Global Coalition on Ageing建议，除了要澄清与上述三个相类似的错误认知之外，各国还应大力支持各类技术解决方案，研讨针对银发经济的经济模型，建立更具弹性的职业路径和养老金机制，并鼓励老年人群投身社会企业（公益创业）。