“孝”字最早见于商代卜辞“孝”，由“老”与“子”的上下结构会意字而成，意思是青年人扶着老年人。引伸为老少之间建立和谐的人际关系。

　　西周时期，孝的观念已相当流行。春秋至汉代已流行的《逸周书》的“宝典解•第二十九”记载有周文王对周公旦谈到“九德”，其中就有“孝子畏哉，乃不乱谋”的语句。“官人解•第五十八”章中，周公旦说到鉴别人的品德，可从父子关系方面着眼：“父子之间观其孝慈”。铸在金属器皿上的文字也不少：如仲自父须上有“用享用孝于皇祖、文考”。兮仲钟上有“用追孝于皇考已伯。”

　　《诗经》上有关孝的记载更加丰富：《周颂•闵予小子》有“于乎皇考，永世克孝。”诗中反映周成王丧中将即政，朝于宗庙时，内心的忧虑，表示对逝世的父亲要永表孝心。

　　《小雅•蓼莪》有“父兮生我，母兮鞠我。拊我蓄我，长我育我。顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔报。”这是人民苦于兵役，不能赡养父母时的哀叹，诗中唱出儿辈对父母的感恩之情。其他还有“永言孝思，孝思则维”、 “率见昭考，以孝以享”等内容。这段漫长的历史时期，“孝”的概念范畴着重在“亲情”方面，到了春秋战国时期，诸子百家对孝义有了新的认识。

　　 孔子将孝与礼结合起来，说对父母长辈，应该“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼”。又说：“今之孝子，是谓能养。天下犬马，皆能有所养，不敬，何以别乎？”意思是如果只是供养父母，动物也能做到；对父母不是发自内心的尊敬，不是同动物一样吗？

　　孟子说：“孝子之至，莫大于尊亲。”更提倡：“老吾老以及人之老。” 韩非子认为：孝应“家贫则富之，父苦则乐之。”“孝”的意义已被扩大：广度上，“孝”应推广为社会道德伦理，深度上，“孝”不只是种感情牵系，而应见之于行动。

　　西汉时期，弘扬儒家孝德观念的《孝经》流行。孝文化已有了完整的理论体系。汉武帝开始，在进朝廷开设“举孝”科目，选拔任用“善事父母”的孝子到朝廷做官。唐代有“孝悌力田科”，清代有“孝廉方正科”，标志着“以孝治国”理论的组织化。几千年来，“孝道”，是亘古以来炎黄子孙思想建设的标识。今 天我们提倡“孝道”，有更深远的意义：党的十四届六中全会《决议》将“敬老爱幼”作为大力提倡家庭美德、社会美德的第一条内容，“敬老爱幼”是建立和谐社会的首善之举。“计划生育”已是我国的恒定国策，祖父母、外祖父母，父母及子女的“ 4—2—1 ”有家庭结构势必占中国家庭结构模式的绝大多数，老少三代的“抚、赡”爱、敬”关系不理顺，“家庭美德”的建设从何谈起？

　　据有关资料统计，从 1990 年以来，我国老年人口以平均每年 3•32% 的速度增长， 2000 年，老年人口占全国人口总数的 10 • 5% ， 2040 年，老年人将占 24•8% 。养老赡老，尊老敬老的问题不解决好，“社会公德”的建设从何谈起？

　　时至今日，子女对父母的感恩之情不止扩展到社会，扩展到中华民族，同时也形成一种科学的、美好的道德理念：对民族对人民的奉献心和事业上的责任感。今天 我们提倡的“孝道”，就是这种对事业对人民的“赤子之心”。正如邓小平同志所说的：我是中国人民的儿子！每个青少年都应对社会对民族怀有这样的“赤子之心”。

　　《诗经》上说“孝子不匮，永赐尔类”。意思是如果孝子多，层出不穷，福运将会长久跟随。用在今天，有更新的意义：孝道文化的弘扬，将使我们伟大的民族事业永远兴旺！