在加速迈入老龄化社会的日本社会，很多老人虚弱地延续着残酷的余生。如何照护老人，由谁来照护他们，不仅是家庭要面对的问题，更是全社会的紧迫课题。然而事实是，在日本，挑起照护老人重任的人往往是女性而非男性。妻子们在照护老人的沉重生活里难以喘息，也为自己仅有一次的美好年华的逝去而惋惜。

　　背负沉重照护压力的女性，如何才能有尊严地老去？《饱食穷民》《妻子们的思秋期》作者斋藤茂男在《燃烧未尽的晚景》中描绘出了老龄化社会中的日本现代女性群像。下文经出版社授权，摘编自斋藤茂男的《燃烧未尽的晚景》。