日本是典型的少子老龄化社会，随着我国近年来老龄化问题日趋严峻,有人提出了“日本的今天就是中国的明天”的看法，日本人口问题对我们具有重要的参照意义。被誉为“日本宏观经济学泰斗”的吉川洋撰写的《人口与日本经济》一书，从经济学角度展开思考，带我们一同探索少子老龄化社会是否只有经济衰退这一条路可以走。

　　“人口问题”是21世纪日本面临的最大问题。根据预测，到22世纪初，日本人口将减少到现有数量的1/3，尽管其历史上也出现过人口锐减的情况，但这么大规模的减少是前所未有的。在传统的农业社会，人口过剩会成为严重问题。自从工业革命以来，欧洲也出现过“人口爆炸”和“人口过剩”的现象，对此，经济学家们观点不一。亚当·斯密等经济学家都相信，人口众多是好事，甚至将人口本身视为财富。但另一位经济学家马尔萨斯却在他的《人口原理》这本书中主张随着生活资料的增加，人口会呈指数级急剧增长，并将超出社会的承受能力。之后,凯恩斯等学者对人口问题的讨论，基本都是在这两种对立观点的框架中展开的。

　　人口持续减少，无疑会带来一系列问题。从长远看，随着出生人口不断减少，日本这个国家甚至都有可能消失。眼下，日本已经开始面临沉重的社会保障压力、财政赤字问题和地方活力减退。其实，在日本历史上，经济高速发展时期真正使经济增长的决定因素，是劳动生产率的提高，而不是人口增长。我们在广义上说的“技术进步”,也就是“产品创新”，推动了人均国民生产总值的增加，带来了所谓的现代“富裕”社会。因此，事实证明，人口减少会影响经济增长的观点是错误的。社会需求因为新型产品和服务的诞生而增多,也就可以破解因需求饱和带来的经济放缓问题。

　　那么归根结底，人类社会是否真的需要经济增长呢？两次世界大战后，世界经济经历了一轮高速增长，人们却对之前一直习以为常的经济增长态势产生了疑问。有经济学家就提出，与盲目追求经济增长相比，或许“零增长”的静止状态才能给人们带来更大幸福。这实际上反映出一个由来已久的立场分歧,也就是说，我们究竟是应该一味追求经济增长,还是着眼于消除贫富差距?前面一种观点，被称为“经济增长至上主义”，它的确存在一定缺陷，但后者歌颂静止状态、反经济增长，也是一种不可取的“浪漫主义”。因为经济增长实实在在地为人类带来了很多福利，比如，日本战后的人口平均寿命迅速攀升，正是得益于人均收入的提高、医疗的进步和全民保险的投入，这些都属于经济快速增长的果实。而所谓的静止，也就是经济停滞，则会带来年轻人就业环境恶化等问题。因此，维持一定程度的增长是必要的，而依靠创新来推动经济适度增长,也被证明是切实可行的。人们大可不必对人口减少给经济带来的影响，感到过于悲观，而是应该给产品创新和产业升级多一点信心。

　　近年来，随着中国少子老龄化问题日趋严峻，人口问题持续成为热门话题。日本人口问题对中国具有重要的参照意义。吉川洋明确提出应克服“人口减少悲观论”，就中国而言，我们不妨期待一下，如果未来中国能实现创新，在维持适度经济增长的同时,着力做好财富、资源的再分配，也许就可以在一个超老龄社会中保持社会经济的活力，让人们继续拥有良好的生活水平。