医疗保健支出在国民收入、美国联邦支出和许多消费者收入中所占比例一直在增长。由于随着年龄的增长，人们往往会使用更多的医疗保健，许多人担心，人口老龄化将加速医疗保健支出的增长，这种增长将导致经济和财政危机。

　　在接下来的几十年里，由于两个基本原因，预计国家和联邦在医疗保健方面的支出都将快速增长。

　　首先是人口结构的变化。随着老年人在人口中所占比例的增长，医疗支出也将增长，以反映出与年轻人相比，老年人的人均医疗成本普遍较高。

　　第二个也是更重要的原因是各年龄段的医疗保健成本不断上升。过去，在推动医疗支出上升方面，对医疗保健产品和服务的需求不断增长比人口老龄化更为重要。预计这一趋势将继续下去，未来的老年人和年轻人将比今天使用更多的医疗保健服务。

　　政策制定者特别关注医疗保健支出的增长，因为医疗保险和医疗补助已占美国联邦支出的约21%。随着人口老龄化，越来越多的美国人将在这些项目下获得医疗保健，这给联邦预算带来了越来越大的压力。如果不加以控制，这种压力可能会影响其他优先事项的公共支出，也可能影响经济增长。

　　持续老化的美国人口

　　自20世纪中叶以来，美国人口一直在老龄化。1950年，8.1%的居民年龄在65岁以上。2000年，这一比例已增长到12.4%，预计到2050年将达到20.6%。

　　美国人口也在增加。1950年至2000年间，人口几乎翻了一番，从1.52亿增长到2.82亿，预计2050年人口将突破4.2亿。考虑到人口增长和老龄化，65岁及以上的人口数量从1950年的约1200万增长到2000年的3500万，预计2050年将接近8700万。

　　老年人使用更多的医疗保健资源。平均而言，老年人的医疗保健支出高于年轻人。1999年，65岁及以上人群的个人医疗保健人均支出超过11000美元，是65岁以下人群的四倍。在65岁及以上的人群中，支出也随着年龄的增长而增加。1999年，85岁及以上人群的人均支出平均为20000美元，而65-74岁人群的人均支出仅略高于8000美元。

　　虽然支出因服务而异，但是在所有类型的服务中，老年人的支出都较高。1999年，65岁及以上人口在医生和其他专业服务方面的人均支出约为65岁以下人口的2.5倍。其他服务的比例是：处方药高3倍，医院内的医疗服务高4倍，家庭保健高10倍，疗养院高30倍。

　　虽然老年人的人均医疗支出一直较高，但65岁以上和65岁以下人口的支出相对增长随时间而变化。在1963年至2000年期间，65岁及以上人群的实际（经通胀调整）支出增长率平均每年为5.8%，而65岁以下人群为4.1%。在此期间，老年人的人均支出从1963年到1987年增长较快，从1987年到2000年增长较慢。自1987年以来，老年人人均支出增长相对缓慢，部分原因是医疗保险政策的变化。

　　这些变化包括从1984年开始对住院护理实施预期付款，以及在1997年平衡预算法案（BBA）通过后对许多其他服务实施预期付款。

　　老龄化是医疗保健支出增长的次要因素

　　人口老龄化和老年人人均支出的增加有助于国家个人医疗保健支出的增长，但老龄化不是主导因素。

　　人口变化是逐渐发生的，而医疗保健支出却迅速增长。1987年至1999年期间，美国的国家个人卫生保健支出增加了一倍多，不仅针对65岁以上的人，还针对65岁以下的人和整个年龄段的人口群体。（由于年龄组类别包括不同数量的人，支出金额无法提供按年龄组划分的相对人均支出信息。）

　　在不同的历史和预测时期，以及在美国和其他国家，对老龄化和医疗保健支出的研究和分析始终表明，人口老龄化本身是国家医疗保健支出增长的一个相对较小的因素。而其他因素，包括人均收入的增加、新医疗产品和服务的可用性、医疗保险覆盖范围和医疗体系的特点，发挥了更大的作用。

　　在1970-2002年期间，美国人均医疗保健支出的实际（经通货膨胀调整）增长率平均每年为4.3%，而经济合作与发展组织（简称经合组织）的一部分国家为3.8%。

　　经合组织的估计数不包括美国，并使用这些国家的数据进行计算：澳大利亚、奥地利、比利时、加拿大、丹麦、芬兰、法国、德国、希腊、冰岛、爱尔兰、日本、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、西班牙、瑞典、瑞士和英国。由于缺少数据，其他经合组织国家被排除在分析之外。

　　在美国和经合组织国家，大约2%的增长可以解释为人均国内生产总值的实际增长——换句话说，在此期间，经济产出每年增长约2%，这一事实使人们能够购买更多的医疗保健和其他一切。人口老龄化是一个小得多的因素，在美国占医疗支出增长的0.3%，在经合组织国家占0.5%。经合组织国家老龄化带来的更高增长率反映了一个事实，即许多经合组织国家的人口老龄化速度比美国快。

　　医疗支出的剩余增长或过剩增长只是GDP和人口老龄化以外所有因素的增长。医疗保险覆盖范围和新的医疗保健技术，促进了美国和其他国家的过度增长。保险范围保护个人和家庭免受灾难性医疗费用的影响，但也会导致更高的支出，因为患者不承担他们使用的医疗产品和服务的全部成本。

　　如果效益超过成本，并且如果社会对额外医疗保健的重视程度高于对其他资源产生的价值，那么使用新医疗保健技术带来的成本过度增长并不一定是坏事。

　　在1970-2002年期间，美国的过度增长率为每年2个百分点。大约是经合组织国家的两倍。美国增长更快的一个可能原因是新医疗技术的传播速度更快。其他原因与医疗融资和提供系统的特点有关，包括缺乏全球医疗预算、相对较高的价格、按服务付费以及对服务供应和使用的控制薄弱。总之，这些特点鼓励提供更多的医疗保健服务，而不是更有效地利用资源。

　　美国联邦预算和经济影响

　　即使人口老龄化对未来国家医疗支出的影响相对较小，也可能对联邦支出产生重大影响，因为越来越多的人口将通过医疗保险和医疗补助获得医疗保险。

　　这些项目的支出预计将从2006年占联邦支出的21%左右增长到2017年的31%左右。预计的增长主要来自医疗保健支出的过度增长和医疗保险的注册人数增长。随着医疗保险注册人数的增加，受益人的医疗费用将从私人来源转移到联邦政府。

　　作为美国经济的一部分，联邦医疗保险和医疗补助的支出预计将从2006年占GDP的4.3%左右增长到2017年的5.9%左右。所有的预算估计都是不确定的，尤其是长期估计；尽管如此，国会预算办公室预测，2050年联邦医疗保险和医疗补助的支出可能占GDP的7%-22%。

　　鉴于美国人高度重视医疗保健，他们可能愿意为这些项目投入更多的资源，但这样做意味着医疗保健与其他商品和服务之间的权衡越来越困难，以及在领取福利的受益人和帮助资助福利的工人和纳税人之间。

　　此外，在某种程度上，医疗福利是通过债务融资的（美国人发行了太多的国债），其成本将转移到子孙后代，截至2022年6月6日，据媒体信息，美国的国债已经有30.5万亿美元，相当于美国公民背债91,570美元，每个美国纳税人背负了242,985美元债务。由此产生的国民储蓄降低可能会降低整个经济的生产率。