当地时间5月27日,英国皇家国际事务研究所(Chatham House)组织召开研讨会,探讨欧洲国家能否继续维持福利国家制度。与会学者认为,人口老龄化、经济危机等多重因素均对欧洲福利国家形成挑战,要维持福利国家制度就需要改革,但改革尚存政治风险。
 

　　维持福利国家制度要确定目标
 

　　2015年9月,该所发布的《欧洲福利:国家改革前瞻》(The Welfare State in Europe: Visions for Reform,以下简称“报告”)研究报告显示,欧洲国家公共财政压力加剧,社会支出给各国经济中高产能部分带来负担,因而,欧洲是否还能负担得起福利国家制度成为一个问题。

　　报告作者之一、英国伦敦政治经济学院欧洲研究所教授伊恩·贝格(Iain Begg)对本报记者表示,在各因素中,人口老龄化给欧洲福利国家带来的挑战最为严峻。这意味着对欧洲福利国家的主要需求由年轻群体转向日益扩大的老年群体。在一些国家,劳动年龄人口数量与退休年龄人口数量的比例曾是4?誜1,而现在趋近于2?誜1,现在劳动年龄人口的负担变得更重。

　　英国公共政策研究所工作与家庭研究副主任克莱尔·麦克奈尔(Clare McNeil)表示,目前主要问题在于如何维持医疗保健、养老金等福利制度的核心,同时,还要进一步扩展福利制度,应对新的风险,如负担儿童看护、应对失业率上涨等问题。如果没有进一步目标定位、提出解决方案并进行检测,福利国家制度将难以维持。

　　贝格表示,应对人口老龄化的一个办法是在顶层设计上设定一个限值,规定养老金在经济总额中所占比例,如此每个人都必须作出调整和适应。

　　麦克奈尔说,其中的一个关键挑战在于如何使民众相信上述事宜确实是福利制度的要务,并且向公众说明为何要对公共支出作出调整。

　　欧洲经济及人口结构的变化带来了新的社会风险,而欧洲福利国家要对此作出调试。“一个重要思路是,欧洲福利国家制度需要转型,由单纯的救助模式转而向人口进行投资。”贝格说,需要扩大劳动人口的比例,延长退休年龄。很多西欧国家的法定退休年龄为65岁,现在可以考虑延长至75岁。在此过程中可以采取缓和的方式,在65岁之前是全职工作,65—70岁之间的工作时间变为原来的2/3,71—75岁的工作时间则递减为原来的1/3。

　　重塑福利制度需政治创新
 

　　报告提出,欧洲必须重塑福利制度以应对挑战,适应人口老龄化带来的广泛社会转型,针对经济全球化的进一步发展以及气候变化的溢出效应作出调整。

　　麦克奈尔表示,福利制度改革存在风险,主要表现在欧洲有一些人持有保守的偏见,而这种偏见可能会加剧福利体制面临的问题,不利于福利模式及政策的创新,对于变革形成制度化的阻力。

　　这种阻力在移民问题上可见一斑。有部分欧洲民众对外来移民持有抗拒、排斥的态度,认为外来移民加重了欧洲福利国家的负担。贝格和麦克奈尔认为,外来移民有助于增加欧洲劳动力人口,缓解人口老龄化带来的压力,有利于欧洲福利制度更好地运行。

　　贝格表示,就宏观经济整体而言,移民对欧洲国家公共财政、整体经济活动均作出贡献;但就微观而言,在一些局部地域,移民会对住房、教育、医疗等资源造成过大压力。

　　报告显示,规划良好的福利国家有利于促进欧洲可持续发展,增强竞争力。贝格表示,尽管有很多现实的解决方案,但都有可能带来政治风险。转变原有模式将打破一些人原有的期待,因而难度很大,需要有政治创新和政治气魄。