日前，《维也纳人口研究年鉴2018》发布的一项新研究成果显示，如果利用新的“老龄”定义来进行评估，高收入国家的人口老龄化趋势或将在21世纪中期结束。该研究成果由奥地利国际应用系统分析研究所与联合国人口司的研究人员联合发布。
　　研究人员表示，了解高收入国家人口老龄化趋势在21世纪是继续加剧还是走到尽头，对于决策者而言十分重要。如果老龄化只是一种短暂现象，那么可以优先考虑如何提高劳动力的就业率，例如通过改变税收政策来促进就业。类似的政策能够在几十年内减缓劳动力减少造成的负面影响。但是，如果人口老龄化趋势长时间持续下去，相关国家则需设计其他更加长远的政策，例如通过调整移民政策来抑制本国人口下降趋势。
　　然而，该领域研究面临的一个困难是如何定义“老龄”。目前，人们通常将65岁及以上的人口定义为“老龄人口”。但研究人员认为，2100年时的65岁与2000年时的65岁不可相提并论。这是因为，人们的预期寿命一直在变化。如果忽视了这一变化，可能带来误导性结果。因此，研究人员将预期寿命的改变这一因素也纳入相关的分析框架中，而不再将一个特定年龄定为划分“老龄人口”的标准线。使用“预期”年龄作为研究指标，就是将“老龄”认定为“剩余寿命在15年及以下”。这样，如果一个国家人口的预期寿命增加，“老龄”的标准也会随之提升。
　　研究人员将89个高收入国家作为研究对象，分别用新旧两种划分“老龄”的方法，对各国的老龄化趋势进行了分析和测算。结果显示，如果按照以65岁划线的传统评估方法，到2100年，这些高收入国家65岁及以上人口的占比将一直增长。而如果按照“预期”年龄的新评估方法，这些高收入国家中剩余寿命在15年及以下的人口占比将在21世纪中叶趋近峰值。也就是说，如果将预期寿命变化这一因素考虑在内，高收入国家不会面临持续人口老龄化。研究人员表示，该研究成果或可为决策者更好地制定相关政策提供帮助。