一直以来，养老院的运营和管理，从一线护工到管理层，都严重依靠人工和经验，重体力轻科技，在像新冠疫情这样的特殊时期，如同美国出现护工跳槽潮、大招工荒以及养老院关门潮，日本的养老院行业也陷入了同样的困境。

　　养老院的工作是很消耗体力和耐心的，再加上疫情期间护工的体力和精神负担加重，特别是养老院规定工作时全程需要戴口罩、手套、面罩，今年夏天护工们抱怨口罩和面罩常被汗水弄湿，尤其是帮助残疾老人洗浴时，水雾让他们呼吸困难、身体不适，不得不请假休息或者减少工作时间，有更多人辞职。

　　更令护工们烦恼的是，因为需要监督住院的老人们也遵守戴口罩、常洗手等预防措施，为此时常引发矛盾，特别是照顾老年痴呆症患者的护工们称，因为患者经常会无意识地扯掉口罩，也有人会为了拒绝戴口罩而大吵大闹，给护工们带来了巨大的精神负担和额外的工作困难。

　　笔者一直呼吁老年护理用品的自动化和高科技化，将养老院的运营和管理从传统的劳动力密集型向系统化和数字化转型，这是一个能够从根本上改变养老行业所处的“老人增加、护工减少”困境的方案。

　　目前，市场上已经有很多小型的电子护理设备、自动器械等，这些产品已经向越来越细致的服务内容深入，比如尿湿感应器，移动、跌倒和翻身感应器，远程心跳监控器，呼叫器，褥疮预防床单，抗菌用品等。举一个小例子，日本今年走红的一款排泄预测器，只是一个很小的盒子，它能为有排泄类疾病的患者提供如厕提醒，这就是通过记录和分析患者的排泄时间规律，并且直接感知患者的膀胱等内脏的膨胀和下腹部压力，以获得患者需要排泄的信息，并及时提醒患者。

　　通过比较使用该产品养老院的数据发现，院内老人的如厕排尿率增加了23.7%，护工为尿床老人们清洗等的工作量减少了22.5%，平均每人花费尿不湿的费用也减半，而在对康复治疗的患者进行的试验则显示，患者的尿失禁次数平均减少了46.8%。由此可见，一个小小的排泄预测器就可以在减少护工工作量、降低费用和提高患者生活质量等多方面提供帮助，效果显著。

　　如果我们仔细看每一位老人衣食住行各方面需要帮助和照顾的“小事”，就能看到一个巨大的需求和市场，能够帮助到老人生活的小型电子产品有无限的开发空间和巨大的经济效益，在帮助老人们解决现实问题的同时，它们能够直接减少护工的工作量，也就直接减少了对护工的需求量。

　　而从大型的器械方面来看，有电子轮椅、移动吊床、可移动病床、入浴轮椅和拥有各种功能的机器人护工、机器人护士、做家务活的机器人等，这些具有高科技含量的器械也都处于初期阶段，还有很大的升级和新开发的空间，特别是各类机器人，比如笔者曾经介绍过的丰田机器人和特拉斯研发中的机器人等，都还需要科技升级，并且降低价格，以便推广到更多的养老院和老人的家庭里。

　　再看看养老院的管理层面，那就有更多地方可以通过引进数字化、系统化的管理软件，来提高效率，减少对人工数量的需求。这也是日本养老行业正在进行的一场数字化的更新换代大变革。除了三菱电子、丰田、索尼、欧姆龙等电子产品制造巨头直接进入养老市场之外，大型保险公司和银行也在通过投资进入养老产业数字化大转型市场。获得了投资的IT公司同养老院合作积极开发自动化管理系统，例如远程医疗，红外线安全监控，对老人的健康信息、作息管理和日常护理数据等做数字化管理等，这些都可以减少人工的工作量，从而减少雇员的数量。

　　在养老院行业数字化变革的过程中，养老院和老人都越来越熟悉和接受新科技和数字化这些新概念，有利后续的推广工作。同时，养老院行业在这个过程中也应该积极参与，尽早开始培训能够使用新的数字化管理系统的员工。以前，首席技术官（CTO）这个职位几乎是同养老行业毫不相干的职位，现在也成了养老行业的新宠。

　　笔者认为，这次日本养老院行业的数字化变革，是时势所迫，也势在必行，不但对日本这个重度老龄化、护工严重短缺的国家很关键，对世界养老院行业和养老产业也有很重要的意义，可以作为一个样板和案例为其他国家提供经验和借鉴。